En la China Imperial, el emperador era una figura divina que el plebeyo nunca tendría la oportunidad de conocer. Los emperadores de las dinastías Ming y Qing pasaron la mayor parte de sus vidas detrás de los muros de la Ciudad Prohibida, donde pocos podían entrar y de donde ellos tenían prohibido salir. Estos emperadores tenían cada uno sus propias aficiones y todos tenían una en común: les encantaba la ópera.
Ir al teatro era la principal actividad de entretenimiento en el Palacio Imperial, donde representaban óperas en todo tipo de festivales: en las celebraciones del Año Nuevo Lunar, en el Festival del Bote del Dragón, en la Fiesta del Medio Otoño, en el Festival del Doble Nueve, en la del Solsticio de Invierno y en prácticamente todas las ocasiones importantes, como en la ascensión al trono del emperador y en los cumpleaños. de emperadores y emperatrices.
Según los informes, hay tres tipos principales de repertorio para las actuaciones en la corte:
- Actuaciones de temporada: las propias de Nochevieja, Año Nuevo y las del Festival de los Faroles. Las de Nochevieja se representaban durante todo el día, desde la hora del desayuno hasta la noche, hubiera o no espectadores.
- Dramas literarios.
- Dramas de entretenimiento.
Si la obra era demasiado larga y el emperador quería irse, en ocasiones la paraba diciendo: “¡detén la obra en el escenario!”, y la actuación continuaba cuando el emperador regresaba.
Dinastía Qing (1644 – 1912)
Durante la dinastía Qing, todos los años, a partir del día 23 del duodécimo mes lunar, la Ciudad Prohibida entraba en la época de la Fiesta de la Primavera. El emperador, que había trabajado duramente durante el año, en la víspera del Año Nuevo llevaba a cabo la ceremonia del “sellado de plumas”. Este acto marcaba el momento en el que el emperador se tomaba una “licencia anual” para disfrutar de unos días de ocio. El ritual comenzó a realizarse con el emperador Kangxi,
Cuando se acercaba el Festival de la Primavera, a los emperadores, concubinas y príncipes les gustaba ver grandes dramas con la escena repleta de estrellas, comparable a la Gala del Año Nuevo Chino de la CCTV que se celebra en la actualidad. Hay muchos lugares para actuar en la Ciudad Prohibida, como el Pabellón Changyin, el Edificio Yueshi, o Shufangzhai.
El Pabellón de los Sonidos Agradables o Changyinge- 畅音阁 y el Pabellón Yueshi – 閱是楼
También llamado Pabellón de las Alegres Melodías, es un teatro de ópera de madera de 3 pisos y 21 metros de altura, situado dentro del Palacio de la Tranquilidad y la Longevidad. El escenario está en un espacio abierto. El emperador, la emperatriz, las concubinas y los príncipes imperiales veían las representaciones en el Pabellón Yueshi, un edificio de dos pisos que se encuentra frente a él. Los ministros y las damas de la Corte se situaban en los pasillos laterales, delante de los edificios secundarios circulares que rodeaban el pabellón. De entre todos los emperadores, Qianlong y la emperatriz viuda Cixi fuero los que más disfrutaron de la ópera, llegando incluso a la obsesión.
El pabellón Changyinge fue construido en 1776, durante período del emperador Qianlong, y restaurado en 1802 y en 1891, bajo el reinado de Jianqing, que es cuando adquirió su aspecto actual. Las tres plantas son tres escenarios. De arriba hacia abajo se denominan “Fortuna” ( fu ), “Riqueza” ( lu ) y “Longevidad” ( shou ). En la planta baja hay cinco trampillas que perforan el piso Riqueza, que conducen al backstage. También se instaló un sistema de poleas y cables suspendidos que permitían a los actores desaparecer en el infierno o ascender al cielo. Incluso los visitantes extranjeros de la corte, que no entendían chino, quedabann impresionados por la puesta en escena, que superaba incluso al elaborado teatro barroco de Europa. El escenario podía albergar a mil personas y cuando se representaba una ópera completa, los actores ocupaban los tres pisos a la vez.
- En la actualidad, el patio está ocupado para la Galería de la Ópera, en la que se exhibe durante todo el año la exposición “Ópera en la Corte Qing”. Los disfraces, las máscaras, los carteles, las propiedades del escenario y las fotos antiguas conforman una colorida exhibición, con arias clásicas de la ópera tradicional china interpretadas por cantantes famosos.
Shufangzhai – 漱芳斋
Durante el período Qianlong (1736-1795) de la dinastía Qing, Shufangzhai fue el lugar donde el emperador descansaba viendo ópera, celebrando banquetes y donde la familia real festejaba los festivales importantes.
Shufangzhai fue construido en el año dieciocho de Yongle (1420) en la dinastía Ming. Cuando la emperatriz viuda Cixi estaba en el poder (1861-1908), éste era uno de los palacios más prósperos de toda la Ciudad Prohibida. Como a Cixi le gustaba mucho ver la ópera, pedía con frecuencia a las compañías folclóricas que actuaran aquí. En esta época Shufangzhai era un lugar de canto y baile, lleno de gongs, tambores y riqueza.
Cuando en 1922 se casó Puyi, el último emperador de la dinastía Qing, lo celebró invitando al maestro de la Ópera de Pekín Mei Lanfang a actuar en Shufangzhai durante tres días consecutivos.
Escenario de la ópera Feng Ya Cun- 风雅存
El escenario “Fengyacun” de Shufangzhai,está ubicado en el oeste del ábside de Shufangzhai. En este escenario, relativamente más pequeño, los emperadores solían ver obras breves mientras comían. La decoración más característica son las dos tablas de madera grabadas con coplas, cuya forma se asemeja a un antiguo instrumento chino.
*Desde 1925, Shufangzhai se ha utilizado para recibir a líderes nacionales e invitados extranjeros, por lo que no está abierto al público.
Emperatriz viuda Cixi
La emperatriz viuda Cixi tenía un interés casi fanático en ver los grandes dramas. Durante el Festival de Primavera llamaba al palacio a Yang Xiaolou, Wang Guifen, Tan Xinpei, Qian Jinfu, Li Shunting y otros famosos actores de la ópera de Pekín para actuar en Shufangzhai, Changyinge y otros escenarios de la Ciudad Prohibida. Para complacer a La Emperatriz, la corte Qing se gastaba muchísimo dinero y montaba un grandioso espectáculo, comparable a la Gala del Festival de Primavera de CCTV de hoy en día.
En 1874, para celebrar el 40 cumpleaños de la emperatriz viuda Cixi, su hijo, el emperador Guangxu, asignó 300.000 taels de plata para reparar el edificio Yueshi.
En 1884, con motivo de su 50 cumpleaños, todos los príncipes y ministros fueron invitados a la ópera entre 6 y 7 horas al día durante nueve días seguidos. Los más de 500.000 taels que se gastó en este evento demuestra la obsesión y el amor de Cixi por el drama. Sólo el coste de comprar el vestuario y los accesorios ascendió a 110.000 taels de plata. Durante las celebraciones del su 60 cumpleaños vio ópera durante más de diez días, acompañada por el emperador Guangxu, la emperatriz, los príncipes y los ministros
La Emperatriz estaba tan obsesionada con la Ópera de Pekín, que los eunucos que la rodeaban tuvieron que aprender a cantarla e interpretarla. El eunuco Li Lianying no sólo aprendió a cantar la ópera Kunqu, sino también a interpretar papeles como Laosheng, Xiaosheng y Hualian de la Ópera de Pekín.
Acompañar a la emperatriz viuda Cixi a ver la ópera era un trabajo pesado, se necesitaban entre 6 y 8 horas y para los ministros y sus esposas era una auténtica pesadilla.
Emperador Kangxi – 康熙帝 (1654 – 1722)
El emperador Kangxi reinó durante 61 años, el reinado más largo de la historia de China (1662 – 1722). Cuando llegó la Fiesta de la Primavera de 1683 el emperador se sentía muy feliz, ya que en los dos años anteriores había conquistado las Islas Pescadores, recuperado Taiwán y logrado acabar con los focos de resistencia de los Ming, consolidando así la estabilidad de la dinastía. Tras estos eventos felices y para celebrar la alegría imperante, el Emperador asignó 1.000 taeles de oro para instalar una plataforma alta en Di’anmen para representar óperas clásicas como “Mulian rescata a su madre”, con un gran éxito. El emperador Kangxi, llevado por la euforia, también subió al escenario en persona y arrojó monedas de cobre a la audiencia, algo que, sin duda, debió ser digno de ver.
Emperador Qianlong – 乾隆 (1711 – 1799)
El emperador Qianlong era una persona muy elegante, con alta autoestima y requisitos extremadamente sofisticados para la cultura. Esto se puede ver en sus minuciosos esfuerzos por crear una atmósfera cultural en Shufangzhai.
Ascendió al trono en 1735 y abdicó en 1795. Era gran aficionado a la ópera y no sólo le gustaba verla, sino que también disfrutaba participando en las representaciones en persona.
Emperador Jiaqing – 嘉庆帝 (1760 – 1820)
El primer día del primer mes lunar de 1796, el emperador ascendió al trono tras la abdicación del emperador Qianlong en su honor, pero como todavía éste ostentaba el poder político Jiaquing tenía mucho tiempo libre, por lo que se llevó a su palacio a un grupo de concubinas para ver el teatro de la ópera todos los días.
